Planetas gigantes – adultos mais cedo do que se supunha

Uma equipe de pesquisa determinou a massa dos planetas gigantes em torno da estrela V1298 Tau, que consta ter apenas vinte milhões de anos de idade. Para isso, lançaram mão de medições de velocidade radial por meio de telescópios em La Palma, no sul da Espanha, e em Tenerife. O estudo fornece uma indicação de que planetas gigantes jovens atingem seu tamanho definitivo já nos primeiros milhões de anos do seu desenvolvimento. Isso questiona a atual teoria de sua formação. Com participação do Instituto Leibniz de Astrofísica em Potsdam (AIP), na Alemanha, o estudo relata a medição da massa de dois planetas gigantes que orbitam a jovem estrela V1298 Tau, semelhante ao sol. Seu tamanho é um pouco menor que o de Júpiter. Eles foram descobertos em 2019, com base em dados do telescópio astronômico Kepler, da NASA. O estudo mostra que a massa e os raios dos planetas V1298 Tau “b” e “c” se assemelham de forma surpreendente aos dos planetas gigantes do nosso sistema solar e de outros antigos sistemas planetários extrassolares. As medições possibilitam reavaliar os atuais modelos sobre a formação de sistemas planetários e mostram que os dois planetas gigantes atingiram em pouco tempo um tamanho similar ao daqueles do nosso sistema solar. Segundo o dr. Alejandro Suárez Mascareño, do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) e autor original do estudo, a caracterização de planetas muito jovens é extraordinariamente difícil. A respeito disso, o dr. Nicolas Lodieu, coautor do estudo e antigo doutorando do AIP, comenta: “Ainda não sabemos se, no caso da V1298 Tau e seus planetas, trata-se de uma condição normal e se seu desenvolvimento se assemelha ao da maioria dos planetas, ou se estamos lidando com uma exceção. Se esse for o caso normal, isso significaria que o desenvolvimento de planetas como Júpiter e Saturno se deu de um modo completamente diferente do que imaginamos”.