Árvores que despoluem

Os microplásticos são um poluente (quase) onipresente e preocupante. Por causa de sua durabilidade, espera-se que eles se acumulem e persistam no meio ambiente. Microplásticos são formados tanto da fragmentação de plásticos maiores quanto da liberação de materiais de produtos de limpeza, por exemplo. Eles, então, são facilmente transportados na água, no ar e no solo. Embora menos visíveis em terra do que nos oceanos, os microplásticos acumulam-se nos solos em concentrações de 4 a 23 vezes maiores do que nos ecossistemas marinhos, tanto por introdução direta quanto por deposição atmosférica. Observou-se que as concentrações de microplásticos em terra são mais altas em solos próximos a estradas e em ambientes agrícolas.

As árvores absorvem poluentes industriais e metais pesados através de suas raízes. Os micróbios que colonizam as árvores podem então quebrar os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HPAs) e os metais pesados. Usando bétulas como exemplo, pesquisadores agora conseguiram mostrar que as árvores também absorvem microplásticos e, assim, limpam o solo.

Em um estudo piloto, esferas de microplástico (5-50 μm) foram marcadas com corante fluorescente e colocadas no solo de vasos com a vidoeiro-branco (Betula pendula). Após cinco meses, as amostras das raízes foram examinadas com microscópios de escaneamento a laser. Usando um microscópio óptico, os microplásticos dentro do tecido radicular puderam ser visualmente identificados.

“Os microplásticos são ingeridos pelas raízes das plantas. As bétulas têm um potencial real para soluções de remediação do solo a longo prazo – incluindo a redução da quantidade de microplásticos no solo e potencialmente na água”, diz a Dra. Kat Austen, do Leibniz-Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries, localizado em Berlim, Alemanha, principal autora do estudo.^[1] As bétulas já são usadas para limpar o solo de metais pesados e outros poluentes.

factum-magazin.ch

Nota

1. Kat Austen et al. “Microplastic inclusion in birch tree roots”, Sciente of The Total Environment, vol. 808, 152085 (20 fev. 2022). Disponível em: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0048969721071618?via%3Dihub.